Faits sur la pomme de terre

Les enfants pris en photo sont des écoliers du Pérou, Amérique du Sud. Ils sont fiers d'exhiber les pommes de terre qu'ils viennet de récolter dans le jardin de leur école. Les Péruviens aiment cultiver et manger des pommes de terre. Ce sont eux qui ont inventé la pomme de terre!

Selon les scientifiques, les premières pommes de terre ont été cultivées il y a 8 000 ans par des communautés de chasseurs et de cueilleurs près du lac Titicaca, en altitude dans la cordillère des Andes, à la frontière entre le Pérou et la Bolivie. Les premiers agriculteurs ont obtenu des pommes de terre cultivées en domestiquant des plantes de pommes de terre sauvages qui poussaient en abondance autour du lac. Au cours des millénaires suivants, les peuples andins ont mis au point des variétés de pommes de terre qui pouvaient pousser à diverses altitudes et sous des climats divers.

Le Centre international de la pomme de terre du Pérou a identifié environ 4 300 variétés de pommes de terre cultivées dans les Andes! Comme tu peux le voir sur les échantillons ci-dessus, elles présentent de grandes différences de couleur, de forme et de taille.

En 1532, les Espagnols ont envahi le Pérou pour chercher de l'or. Mais le trésor qu'ils ont ramené en Europe, c'est la pomme de terre. Au cours des trois siècles suivants, la pomme de terre est devenue une culture de base en Europe et elle a commencé à voyager vers l'orient, en Inde, en Chine et au Japon.

Dans le monde entier!
La culture de la pomme de terre s'est répandue des Andes vers plus de 100 pays. Elle est cultivée aussi bien en Chine, sur le plateau du Yunnan, que dans les basses-terres subtropicales de l'Inde, les steppes d'Ukraine, sur les hautes-terres du Rwanda et même tout au nord, jusqu'en Finlande.

Oui! C'est la quatrième culture vivrière, après le maïs, le blé et le riz.

Parce qu'elle est riche en carbohydrates, c'est donc une bonne source d'énergie. Elle est aussi riche en vitamine C, en potassium et en protéines qui répondent bien aux besoins de l'homme.

Et aussi parce qu'elle est facile à cultiver, même dans des conditions difficiles. En peu de temps, elle permet d'obtenir une grosse quantité de matière nutrive sur une petite superficie. Et comme elle pousse sous terre, elle est moins facilement endommagée.

Cela dépend de la région. Le tableau ci-dessous montre qu'en Europe on en consomme presque 100 kg par personne et par an. Dans les pays en développement, comme l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine, on en mange moins, mais la consommation ne cesse d'augmenter.

En 2007, les agriculteurs qui cultivent des pommes de terre ont récolté plus de 320 millions de tonnes!

En 2007, les principaux producteurs de pommes de terre étaient les pays suivants:

Aujourd'hui, selon des estimations, la superficie agricole sur laquelle on cultive des pommes de terre est 192 000 km2, soit un juste peu moins que la superficie de l'État d'Idaho, aux États-Unis, qui produit des pommes de terre.

D'ordinaire, les agriculteurs plantent une pomme de terre (appelée semence) où se sont formés un ou deux germes (ou yeux). Chaque semence de pomme de terre peut produire de deux à 20 tubercules. Les nouvelles pommes de terre sont prêtes à être récoltées quand les feuilles de la plante commencent à jaunir et meurent.

Cela dépend du climat. Sous les tropiques, les agriculteurs peuvent récolter des pommes de terre 90 jours après les avoir plantées. Dans les pays plus froids, comme l'Argentine, le Canada et le nord de l'Europe, il faut jusqu'à 150 jours.

Oui, les plantes de pommes de terre produisent des fleurs, qui se transforment en petites baies vertes (ci-dessous).

La plupart des pommes de terre sont obtenues en plantant d'autres pommes de terre. Mais des scientifiques mettent au point de nouvelles façons les obtenir à partir de «pommes de terre à semence véritable», qui sont de vraies semences provenant des baies. Chaque baie contient de 100 à 400 toutes petites semences.

Les parties vertes de la peau et des feuilles de la plante contiennent une substance toxique. (Mais les cas d'empoisonnement sont très rares.) Si on enlève les parties vertes et si on épluche les pommes de terre avant de les cuisiner, on peut les manger sans crainte.

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