Curiosidades sobre la papa

Los niños de la fotografía son alumnos de una escuela del Perú. Muestran con orgullo algunas de las papas que acaban de cosechar en su huerto escolar. En Perú a la gente le gusta mucho cultivar y consumir papas. En realidad, los peruanos ¡prácticamente inventaron la papa!

Los científicos creen que unas comunidades de cazadores y recolectores cultivaron las primeras papas hace unos 8 000 años cerca del lago Titicaca, en las zonas altas de los Andes, en las fronteras de lo que hoy son el Perú y Bolivia. Estos antiguos agricultores obtuvieron la papa domesticando plantas silvestres de papa que se daban abundantemente alrededor del lago. En los siguientes milenios la población de los Andes obtuvo variedades de papa para cultivarlas a diferentes alturas y en diferentes climas.

El Centro Internacional de la Papa ha encontrado alrededor de ¡4 300 distintas variedades de papa! que se producen en los Andes. Como ves en la imagen de arriba, hay papas de una gran variedad de colores, formas y tamaños..

Los españoles invadieron el Perú en 1532 en busca de oro, pero el verdadero tesoro que encontraron para Europa fue la papa. En los siguientes 300 años la papa se convirtió en alimento básico en Europa e inició su viaje hacia el oriente, hacia la India, China y Japón.

¡En todo el mundo!
El cultivo de la papa se difundió desde los Andes hacia más de 100 países. Hoy se cultiva la papa en la meseta de Yunnan, en China, en las tierras bajas subtropicales de la India, en las estepas de Ucrania, en las tierras altas de Rwanda y tan al norte como Finlandia..

¡Claro que sí! La papa es el 4º cultivo alimentario, después del maíz, el trigo y el arroz.

Porque las papas tienen un gran contenido de carbohidratos, que son una buena fuente de energía. También contienen abundante vitamina C y potasio, así como proteínas buenas para las personas.

Otra razón es que es fácil cultivar la papa incluso en entornos difíciles. También producen una gran cantidad de alimento en una superficie de tierra pequeña. Como crecen dentro de la tierra, las papas también están expuestas a sufrir menos daños.

Depende de la región. El gráfico que aparece abajo muestra que en Europa se consumen unos 100 kg por persona al año. En las regiones en desarrollo, como África, Asia y América Latina, el consumo es muy inferior, pero aumenta incesantemente.

En 2007 la cosecha de papas fue de más de 320 millones de toneladas.

En 2007 los principales países productores de papa fueron:

Hoy se cultiva la papa en una superficie estimada de 192 000 km2, que es un poco inferior al estado de Idaho, en los Estados Unidos, donde se produce este cultivo.

Por lo general los agricultores siembran una papa (llamada "papa semilla") en la que han germinado uno o dos brotes (u "ojos"). Cada papa semilla produce una planta capaz de ofrecer de 2 a 20 nuevos tubérculos. Las nuevas papas están listas para la cosecha cuando sus hojas comienzan a ponerse amarillas y mueren.

Depende del clima. En las zonas tropicales los agricultores pueden cosechar las papas a los 90 días de haberlas sembrado. En zonas más frías, como Argentina, Canadá y el norte de Europa, se requieren hasta 150 días.

Sí, la planta de la papa produce flores que se convierten en pequeñas bayas verdes (abajo).

Casi todas las papas se cultivan sembrando otras papas, pero los científicos están creando la posibilidad de cultivar papas con "verdaderas semillas de papa", es decir, verdaderas semillas obtenidas de las bayas. Cada baya contiene de 100 a 400 semillitas.

La parte verde de la cáscara y las hojas de la planta contienen una sustancia tóxica (pero es muy rara la intoxicación por consumo de papas). Eliminar las partes verdes y pelar las papas antes de cocinarlas garantiza un consumo sano.

Compruébalo respondiendo el siguiente
Juego de la papa